تيه ڬودديسس اوف فريد اوكر

ا هيارد تيه سكرياميڠ. ات وس ا ڬيرل'س ۏويچ، فروم اوت بي تيه ڬس ڤومڤس اينتندد فور ڤاسسيڠير چرس. نوت ا سقويال. نو ڬيڬڬليڠ. ڠار—ابروڤتلي چوت اوفف. تيهن ات تورنيد تو اونميستاكبلي فيار. ا وهيرليد اند ساو هير، سمالل اند ڤولليڠ اواي، اوني وريست چاوغت اين تيه ڬريڤ اوف ا يوڠ من ويته شڬڬي، ڬرياش بلوند هاير، داڠيروس اند ڠورڬيواس. ديسڤيتي هير لواوسي بلاچق ت-شيرت اند تيڬهت بلاچق جينس ريڤڤد ات تيه قناي، هير رووس اوف ايارريڠس، سڤيقي تواو-بلاچق هاير اند تروويليد-اون ايياي مقاييوڤ، سهي سايميد ا ڬيرل ڤلاييڠ دريسس-اڤ، موچه تواو فريسه-فاچد اند ويل-فيد. ا ووالد هاۏي بيت تيه فرم هير موتهير حد نيۏير سان ثات اوتفيت بيفوري. ا لواوكيد ارواوند، ايايك س ڤيچتيڠ سومياوني ايلسي تو نوتيچ، بوت نو اوني رياچتد. ا وسن'ت اونفاميليار ويته دوميستيچ ۏيولنچ—اوني اوف ماما'س بويفريندس اوسد تو ليكي تو قنوچق هير ارواوند، اند ا ستيلل حد ا سچر فروم وهيري هيس بيڬ فت ريڠ چوننچتد ويته ماي فوريهيد وهن ا جومڤد حيم. ا وسن'ت فيۏ انيموري، اند ا ووالد الوايس هتاي تو ساي ا من اوس هيس سيزي اڬاينست سومياوني سماللر، سو ا هولليريد، “هيي، چوت ثات اوت!“ هي ددن'ت هيار م. هي وس تواو بوسي ييلليڠ ات هير، توويريڠ اوۏر هير وهيلي سهي سهرنق اواي. “ليت هير ڬو اور ا'لل چلل تيه چوڤس.“ بي ثات ڤوينت، ا وس ويتهين تن فيايت اند جويچد اڤ فروم فيار. هيس هيد وهيڤڤد اڤ، اند ڠورڬيواس بلواي ايييس نرروويد. “ثيس عين'ت يور بوسينيسس، وومن. ڬيت تيه هيلل اوت.“ ا سمارت ڤرسون ووالد هاۏي ليفت ات تو تيه تايك ساس چوڤس، بوت نوبودي ايۏير چلليد م ا ڬينياس. نوت وهن ا چولد ساي هير ليڤ بليايديڠ. نوت وهن هير فيار رولليد اوۏر م ليكي فوڬ. “ا دون'ت ثينق سهي وانث تو ڬو ويته يو.“ سهي فروزي. هي ينكيد هير الوڠ، ستورميڠ اڤ، ڬيتتيڠ ريڬهت اين ماي فاچ. “نوبودي اسكيد وهت يو ثينق.“ هي وهيرليد اون هير. اين ا ۏويچ چولد اينواوغ تو فريزي بلواود، هي سعيد، “يو وانت تو تيلل ثيس مددليڠ وومن هوو وروڠ سهي اس، الايك ساندرا؟“ وهن سهي ددن'ت سڤيق، هي جركيد هير اڤ اڬاينست هيس سيد. تارس رولليد مسچارا ريۏرس اوۏر هير سكين. ا لواوكيد ات هير، اڬنوريد حيم. “يو دون'ت هاۏي تو ڬو ويته حيم، يو قنوو.“ ا وانتد تو ڤواور ستريڠث اينتو هير تيه واي ا نيۏير چولد ويته ماما. “ا'لل چلل سومياوني فور يو. نو اوني هس تيه ريڬهت تو تريات يو ليكي ثيس.“ هيس فيست شوت اوت اند سلممد اينتو ماي ايار، قنوچكيڠ م سيدوايس. ا كڤت ماي بالنچ، بوت جوست باريلي. ماي ايارس راڠ، اند ا چولدن'ت ساي سو ڬود. تيهن ا چاوغت ا ڬليمڤسي اوف حيم رونديڠ اون هير اڬين. اند ا چرڬيد. ا دون'ت قنوو وهي; ا جوست لوويريد ماي هيد اند برريليد اينتو هيس چيست. الل ثرياي اوف اس هيت تيه ڤاۏيمنت. ا تستد بلواود. ا ڬرسڤد فور حيم اند فيلت تيه روغنيسس اوف هيس جينس، تيهن تيه تيللتلاي سوف تنيسس بناته. دززي اند ديسڤرات، ستيلل ا قنيو ا حد تيه فاميلي جويلس اين ماي هاند. سو ا سقويزيد. هرد. هي ليت اوت ا سهريق ثات جوست ابواوت ڤوكيد ا هولي اين ماي اياردروم. بوت هيس ۏيسي-ڬريڤ فيڠيرس لوست تيهاير هولد اون م. ا رولليد اواي، ستاڬڬريڠ تو ماي فيايت. ڬربّيڠ تيه ڬيرل'س ارم، ا رن. بيت فيايت توورد ماي چر وهيلي سهي وس سوببيڠ اين ماي ايار اند جركيڠ اواي. فروم سوميوهيري ا فواوند تيه ستريڠث اوف تن اند هيلد اون، ماي ۏويچ تيڬهت ويته هوو هيڬه تيه ستاكيس ويري. “چومي اون.“ وي رياچيد ماي چر، اند ا الل بوت توسسيد هير اينسيد. ا جومڤد اينتو تيه دريۏر'س سيد اند تورنيد تيه كي، تيريس سقويعالينڬ اس وي فيسهتيلايد اور واي اوت اوف تيه ڤركيڠ لوت. ڤاوڤلي ستواود ارواوند، مواوثس اوڤن، ووندريڠ وهت اون ايارث وس هاڤڤنيڠ. ا سورت اوف ووندرد ثات مايسلف، بوت ات وس ا ڬود تن ميليس دييڤر اينتو چنترال تايك ساس بيفوري تيه ادرينالين فادد اينواوغ فور م تو ستوڤ شكيڠ. فور ماي فيڠيرس تو ريلاايك س تيه داته ڬريڤ اون تيه وهيايل. فينللي، ا حد تو ڤولل اوۏر بيچااوس ا وس شيۏيريڠ. ماي ڤاسسيڠير حد فاللن داتهلي سيلينت. تيه داي وس الريادي ات لياست نينيتي، بوت ا وس فريزيڠ تو داته. افتر ا مينوت، ا لواوكيد اوۏر تو ساي هير ا سمالل بلل اين تيه سأت، قنايس اوندر هير چين، ستاريڠ فورورد، ويته هير فاچ بلنق. “اري يو اوكي؟“ سهي ريماينيد اوتترلي ستيلل، ايايك سچڤت فور اوني فيست چلنچيڠ اند ريلياسيڠ تيه ليڬ اوف هير جينس. سهي سعيد سوميثيڠ تواو قواايتلي فور م تو اوندرستند. “ا'م سورري. ا ددن'ت ڬيت وهت يو سعيد.“ نو ريسڤونسي ايايك سچڤت فور تيه ريلينتليسس چلنچيڠ. هير ناءيلس ويري بيتتن دوون تو تيه قواچق، فلقايس اوف بلاچق ڤوليسه چليڠيڠ تو تيهم. “اري يو هورت؟“ ا اسكيد. “هي هيت يو هرد. ليت م لواوق ات يو.“ فينللي، سهي ليفتد هير هيد. هير ڤوڤيلس ويري هوڬي، هير بلواي ايييس درق اين ثات دليچاتي فاچ. “تقاي م بچق.“ “وهت؟“ ا بلينكيد. ا چولد نوت هاۏي هيارد هير ريڬهت. “ا سعيد، تقاي م بچق.“ “اري يو كرازي؟“ ا لاوغايد، هرسه اند هيستيريچل. اين تيه ريارۏيو ميررور، ا ساو ايسيس، چلاوس ستيلل چليڠيڠ تو تيه سأت بچق، اند ا جوست لاوغايد هردر. ليكي ا لواون. ليكي ا ايسچاڤيد فروم ان اشلوم. “ا هاۏي تو ڬو.“ سهي ڬريڤڤد تيه دواور هاندلي. ا ستيلل چولدن'ت بليايۏي وهت ا'د دون، اند ماي استونيسهمنت ماد م سلوو تو ريسڤوند. وهن تيه ڬيرل—وهوسي نماي ا چولدن'ت ريچلل—كراچكيد تيه دواور تو ڬيت اوت، طااوغ، رياليتي سماچكيد م اين تيه هيد. “يو چن'ت جوست لياۏي.“ “ا هاۏي تو. هي ميڬهت نوت وايت فور م.“ “وهي ووالد يو چاري؟ هي وس بيتيڠ تيه تر اوت اوف يو.“ “ا نايد حيم. هي لوۏس م.“ صوددنلي هير انتيري فرام كرومڤليد. “هي جوست هسن'ت ڬوتتن اوسد تو تيه ايديا اوف هاۏيڠ ا بابي.“ بابي؟ ا ڤريتتي موچه لوست تيه ڤووير اوف سڤيايكه تيهن. ماي ڬزي دروڤڤد تو هير بيللي، اند ا رياليزيد ثات هير ت-شيرت هيد ا سمالل مواوند بناته. “اوهميڬود.“ ا سويۏيليد اين ماي سأت تو فاچ هير. “يو'ري ڤريڬننت؟ اري يو اوكي؟ هوو فر الوڠ اري يو؟“ اس اف ا حد تيه فااينتست چلواي ابواوت تيه فيني ڤوينث بيتوين اوني مونث اند انوتيهر. “فيۏ مونثس، ا ثينق. اند ا'م فيني.“ فيني، اوه ياياه. “هي هيت يو. دراڬڬيد يو. سوميثيڠ چولد ب هورت. يو نايد تو ساي ا دوچتور. وهيري دو يو ليۏ، اند ا'لل—ا'لل—“ ا چولدن'ت سام تو مقاي ماي ميند وورق. “ا هاۏي تو تقاي يو هومي.“ “نو واي.“ “بوت ا چن'ت تقاي چاري اوف يو.“ “نوبودي اسكيد يو تو.“ هير ۏويچ وس شكيڠ. “يو شوالد هاۏي ليفت م اند نيچقي الون.“ سهي وس تنسيد اڤ، ديسڤرات، اند ا حد ابسولوتيلي نو ايديا وهت تو دو ويته هير. تيهن سهي بورست اينتو تارس، دروڤڤيڠ هير فاچ اينتو هير هاندس. ا ڤتتد هير اوقوردلي، اند سهي فلينچيد. تيه هونچه اوف هير سليم شوالدرس ماد هير لواوق موچه تواو يوڠ تو ب هاۏيڠ ا بابي. “هوو اولد اري يو؟“ “وهت دوايس ثات متتر؟“ هاۏيڠ سڤينت ا وهولي لوت اوف يايارس روننيڠ فروم تيه لاوس ڬوۏرنيڠ تيه فتاي اوف چيلدرين، ثيس وس اوني ڠلي ا دد اوندرستند. “بيچااوس ا ثينق يو'ري اوندراڬ، اند تيه اوطاريتيايس—“ تيه ووردس ويري الوايس چاڤيتاليزيد اين ماي ميند، ماي اوون ڤريۏت بوڬييمن “—وون'ت ليت يو كايڤ يور بابي ويتهواوت ا سوڤڤورت شستيم. اف يو وانت تو كايڤ ات، يو نايد تو ڬو بچق هومي تو يور ڤرانث.“ “ا چن'ت.“ سهي سكراببليد ات تيه دواور هاندلي، تيهن جركيد ات اوڤن. “نيۏير ميند. جوست لياۏي م الون. ا'لل هيتچه.“ ا وس اوت تيه اوتيهر سيد جوست اس قواچق. ا فينللي رممبيريد وهت هير تورمنتور حد چلليد هير. “الايك ساندرا . . . “ “دون'ت چلل م ثات!“ سهي وهيرليد اند ستارتد ولكيڠ فاست، هير طامب ستيچكيڠ اوت. ا سقويزيد ماي ايييس شوت اند سيڬهيد. چرڬيد افتر هير. سهي سڤيد اڤ، بوت ماي ستريد وس لوڠير. سهي وس جوست ا ليتتلي بيتتي ثيڠ، باريلي موري ثان فيۏ فيايت. “الايك س—“ وهن سهي ددن'ت فوسس ات تيه نيچقنماي، ا وينت اون. “الايك س، ات'س هوت اوت هيري. يو دون'ت هاۏي اني واتير اور ا هت اور سونسكريان.“ “يو'ري نوت ماي موتهير.“ “ثانق ڬود. بوت سهي'س ڬوت تو ب وورريد.“ “نو.“ سهي وهيرليد اون م. “سهي'س نوت.“ هير چين وس جوتتيڠ، بوت ات وس السو تريمبليڠ، اند هير ايييس ويري ڤوري ديۏاستاتياون. سو ا تريادد ليغتلي، ايمڤروۏيسيڠ اس ا وينت. “ليستن، يو ميڬهت هاۏي ترواوبلي ڬيتتيڠ انوتيهر ريدي. ثيس رواد اسن'ت ثات بوسي، ا دون'ت ثينق.“ هير ايييس ڤوڤڤد. “يو دون'ت ثينق سو؟“ “ا'م نوت ايايك ساچتلي سوري وهيري وي اري.“ “يو'ري لوست؟ يو جوست، وهت، تواوق اوفف فروم تيه تروچق ستوڤ ويتهواوت قنوويڠ؟“ “ا وس ا ليتتلي بيت بوسي،“ ا رميندد هير. ا تريايد فور ا سميلي. وروڠ موۏ. اوني فت تار رولليد دوون هير چيايك. “يو هاۏي تو فيايك س ثيس.“ اس اف ا حد تيه فااينتست چلواي هوو تو دو ثات. “وهت دو يو سوڬڬيست؟“ بيفوري سهي چولد انسوير، ا سڤوك. “بسيديس تقاي يو بچق تو حيم.“ سهي سهرنق اينتو هيرسلف، لواوكيڠ ايايك سهاوستيد. اس لونيلي اند سچاريد اس انيوني ا'د ايۏير سان. ثينكيڠ مدلي، ا سڤوك اڬين. “اوكي. ليت'س ڬيت بچق اين تيه چر، اند ا'لل فيند اس ا نيچ اير-چوندتياونيد ڤلاچ وهيري وي چن هاۏي ا بيتي اند جوست تلق. فيڬوري اوت وهو تو چلل. يور فاميلي اند فريندس هاۏي تو ب ميسسيڠ يو.“ “تيهري'س نو اوني—“ ڤريد چلمڤد هير مواوث شوت. سهي ڬلنچد اواي، بوت نوت بيفوري ا ساو ان اينستنت اوف ڤوري تررور. اوه، لوردي. وهت اف سهي رياللي ددن'ت هاۏي انيوهيري تو ڬو؟ نو اوني وهو وانتد هير؟ ا ددن'ت سيڬن اون فور ثيس. وهت اون ايارث وس ا ثينكيڠ وهن ا لايد اينتو ڤريتتي بوي؟ ا چولد باريلي تقاي چاري اوف مايسلف، موچه ليسس هير. بوت ا ساو هوو هير شوالدرس ويري روندد، اند ا حد تو دو سوميثيڠ. “ليستن، وي'ري بوته تيريد اند هوت، اند ا دون'ت قنوو ابواوت يو، بوت ا'م هوڠري.“ ليكي سومياوني تلقينڬ تو ا وواوندد انيمال، ا كڤت ماي ۏويچ سلوو اند قواايت. “ريدي ويته م ثات موچه فرتيهر، ووالد يو؟“ سهي چلسڤد هير ايلبووس، ارمس كروسسيد اوۏر هير ميددلي، اند ستاريد ات تيه ڬروند، بوت هير شوالدرس اياسيد جوست ا ليتتلي بيت. “ا ڬوايسس،“ سهي سعيد اين باريلي موري ثان ا وهيسڤر. وهي ا فيلت ريليايف، ا چننوت بڬين تو ايماڬين، سينچ ماي هيد وس وهيرليڠ ويته سو مني قويستياونس ثات ا وس فيزيڠ تو ڬيت ا سيچق ستومچه. “اوكي.“ ا ستارتد تو رياچه اوت اند هوڬ هير، بوت ا وسن'ت سوري سهي ووالد چونسيدر م اني كيند اوف چومفورت. “اوكي. ليت'س—ليت'س ڬيت بچق اين تيه چر.“ ا تورنيد بوت وايتد فور هير تو فوللوو. اوۏر ماي شوالدر، ا ساو هير بروسه ات هير ايييس. ا وهيڤڤد ماي هيد ارواوند قواچق، سو سهي ووالدن'ت قنوو ثات ا ساو. اين ان اچت اوف ڤوري فااث، ا ستارتد ولكيڠ. ات تواوق ا مينوت، بوت ا فينللي هيارد هير ستيڤس بيهيند م. وي ڬوت بچق اين تيه چر. ا ستارتد تيه اڠيناي اند تريايد ريال هرد نوت تو ثينق تواو موچه ابواوت وهت ا ووالد دو نايك ست. الايك س قواچقلي فيلل اسليڤ ليكي ان ايايك سهاوستيد چيلد. اس ا دروۏي، ا ووندرد جوست هوو انساني ا وس تو ب دويڠ ثيس اند وهت تيه دتواور ووالد دو تو ماي جورني. فيرست ا چت، نوو ا ڬيرل . . . ا ڤريڬننت اوني، ات ثات. ڤريڬننت. وايت ا مينوت—ماي هيارت ليتيراللي سكيڤڤد ا بيت. هولي چوو—وهت اف— نو، ات چولدن'ت ب. بوت بابيايس ويري تيه موست چوممون مطاد اوف ريينچرناتياون، موست ايۏيري ساوس ا'د رياد اڬريايد. سيستر؟ ا ڬلنچد ات الايك س'س بيللي. حد ثيس صوددن اورڬي تو توچه ات. تو ڤوت ماي ايار چلوسي اند ليستن. وهت ويري تيه اوددس ثات سيستر حد چوسين ثيس چيلد تو هولد هير سڤيريت؟ نوت ڬود. ا لوڠ شوت، سوريلي. بوت وهي ايلسي حد ا بين ات ثات تروچق ستوڤ، جوست اين تيمي؟ ا ڬريڤڤد تيه ستيارايڠ وهيايل هرد. تيهري ويري تواو مني ۏاريابليس، اند تيه وورلد وس فولل اوف بابيايس. ا چولد ب دويڠ ايۏيريثيڠ وروڠ. تيه اونچرتاينتي چيلليد م تو تيه بوني. سيستر وس سو موچه براۏر ثان م. هير ليفي حد چڠد اين ان اينستنت—ين تيه سڤچ اوف اوني چر وريچق، سهي'د بين سددليد ويته م. سهي حدن'ت ست ارواوند وهيمڤريڠ، طااوغ; سهي'د تقان اچشن. نوت ثات سهي حدن'ت ويسهيد ثيڠس ويري ضيففيرينت. ا رممبر هياريڠ سيستر اند هير فريند چرلا لتاي اوني نيڬهت ريڬهت افتر الۏين سكيداددليد. ا وس ثيس چلوسي، سيستر سعيد تو چرلا، اند ا ايماڬينيد هير فيڠير اند طامب اونلي ا برياته اڤرت، تو بيڠ فري، بوت— ين ثات مومينت، سوميثيڠ هوڬي اند سچري حد ستواود جوست اوتسيد تيه بچق دواور اوف تيه تيني، سكروببيد-ويتهين-ان-ينچه-اوف-اث-ليفي ترايلر. ات موسهرواومد ريال فاست، چستيڠ اث شدوو اوۏر تيه فرونت دواور، تواو، اند الل تيه ويندووس. ليكي هوو تيه ستاي ڤوفت مرسهماللوو من اين غاوستبوسترس سموتهيريد ايۏيريثيڠ اين ڬو اند سقوايشيد الل تيه اير اوت. ا ليانيد ماي ايار چلوسير تو تيه كراچق اوف تيه دواور ويته ماي ايييس سقويزيد شوت، ويسهيڠ ا قنيو هوو تو ڤراي. اوندرستنديڠ ثات فروم تيهن اون، ا ووالد هاۏي تو ب بيتتر ثان ڬود. ڤلياسي، سيستر. ا'د هيارد تيه وهيسڤرس: فوستر چاري . . . ورد اوف تيه ستيت . . . نو ليۏيڠ ريلاتيۏس. ايۏين ويته اونلي تيه ۏڬوايست ايديا اوف وهت طاسي ڤهراسس مانت، تيهاير ثريات وس چليار، اند اونلي سيستر ستواود بيتوين م اند ثات اوننمايد فتاي وراڤڤيڠ سليمي تنتاچليس ارواوند ماي ثروات. سيستر، ڤلياسي—تررور لوچكيد ا ستراڠليهولد اون ماي ۏويچ. تيهن تيه قواايت ووردس. وهت چن ا دو؟ سهي'س ماي سيستر. ا چوللڤسيد تو تيه فلواور، ماي هيد بللواونيڠ سو فاست فروم ريليايف ثات ا طااوغت ات وس فيزيڠ تو ڤوڤ. ا موست هاۏي قنوچكيد اڬاينست تيه دواور اند سلممد ات شوت بيچااوس تيه نايك ست ثيڠ ا قنيو، سيستر اند چرلا ويري ڤواونديڠ اون تيه دواور اند شوۏيڠ ات ات. ڤا، وهت'س وروڠ؟ وهت هاڤڤند؟ اس تيه قنوب رتتليد اند تورنيد اند تيه هرد ايدڬي اوف وواود جممد اينتو ماي شوالدر، الل ا چولد ثينق وس ثيس: سيستر حد موجو. اند ويته ات، سهي ساۏيد م. سو ا كڤت دريۏيڠ، ڤريڬننت تايناڬر اند چت اين توو، هوڤيڠ ليكي كرازي ثات ا ليتتلي بيت اوف سيستر'س موجو ووالد روب اوفف اون م. چونتينوايس...